Medveď hnedý žije na obrovskom území Európy, Ázie a Severnej Ameriky. Jeho južnými hranicami sú Himaláje alebo Mexická plošina a severnými hranicami sú lesy. Samozrejme všade sú iné podnebné podmienky, ktoré sa prejavujú na ich vonkajších znakoch. Medveď hnedý utvoril veľa zemepisných rás, ktoré odborníci pokladujú za akési druhy. Napríklad medveď zo stredu Severnej Ameriky so sivím nadýchom a sivími pazúrmi sa volá Medveď grizli.

   Najväčšie medvede hnedé možno vidieť na Aljaške a na niektorých priľahlých ostrovoch. Sú hnedočervené s čiernymi pazúrmi. Povestný je najmä medveď kodiak z rovnomenného ostrova. Dorasie na dĺžku takmer 3 metre a jeho hmotnosť môže dosiahnúť aj 1000kg a sú prípady kedy má aj viac.

   Oproti veľkým rozmerom dospelého kodiaka sú mláďatá drobné a veľmi smiešne. Novorodené mláďa dosahuje 20-30cm a asi 0,5kg. Je málo vyvynuté a takmer bez srsti. Až v treťom týždni života uzrie prvý krát svetlo sveta. V tom čase mu už slúži aj sluch. Dokonca i čuch, tento nejdôležitejší zmysel medveďov, sa rozvíja až po dvoch mesiacoch života. Keď medvieďatá v treťom mesiaci života opúšťajú brloh, vyzerajú ako detské hračky, a len ťažko sa dá predstaviť že z nich vyrastú také opachy. V prvom roku života to však dobehnú, konečne dostanú aspoň polovičnú veľkosť ich rodičov.